「あら、目が覚めた？　気分はどう？」

　優しい笑顔をあたしに向け、手に持っていたトレーをベッド脇の棚の上に置いた。
　トレーにはトーストとミルク、林檎とヨーグルトが乗っていた。

「朝食を持って来たわ。食べられそう？」
「あ・・・はい。あの・・・ここは？」
「私は高原妙子（たかはら たえこ）、医者よ。ここは私の経営してる病院で、あなたは昨夜かつぎ込まれたのよ」

　昨夜の記憶がおぼろげに浮かび、あたしはあの陰気な男の事を思い出した。

「あの・・・あたしを運んできたのって、男の人ですか？　背が高くて、大分痩せてる・・・」
「京介君の事ね。ええ、あの子があなたを連れてきたのよ。びしょ濡れで驚いたわ。それよりもほら、お食べなさいな」
「あ・・・はい、頂きます・・・」

　トーストを一口かじると、中にはハムとレタスが入っていた。
　美味しい。
　食欲が湧いて、いつの間にか夢中でパクついていた。

「それだけ元気よく食べられれば、心配なさそうねえ」

　彼女の癒されるような微笑に、あたしはトーストをくわえたまま赤面してしまった。
　食べ終わると簡単な診察をして、またベッドに横になった。

「もう大丈夫だと思うけど、念のために今日はゆっくりしておきなさい」
「あ・・・、あの、あたし、お金が・・・」

　手持ちのお金は底をついていた。
　あたしの暗い表情ですぐに察したのか、彼女はまた優しく微笑んだ。

「いいのよ、今はそんな事の心配しなくて。今無いなら、出来た時に少しずつ払ってくれればいいわ」

　そう言って、部屋を出て行った。
　この部屋は一階にある。
　窓の外から見える中庭には、温かい日差しを浴びて色とりどりの花が咲き誇る花壇があった。
　そこに、あの男がいた。

「あの人・・・！」

　ジョウロで花たちに水をやっている。
　横顔が見えた。
　・・・優しい、顔。
　少なくとも、会った時の陰気さはまるで感じられない。

「あっ！　あ、あの！」
「ん？」

　振り向いた・・・仏頂面になってる。
　むう、何か失礼じゃない？

「目が覚めたのか、どうだ？　具合は」

　あ、心配はしてくれてるんだ。

「えっと、大分いい感じです。・・・その、あなたが助けてくれたんですよね？」
「まぁな。あのまま放っといて死なれても寝覚めが悪かったしな」
「・・・」

　もしかしてこの人、けっこー意地悪？

「ともかく、助けてくれてありがとうございました」
「気にするな、さっさと直して帰るんだな。それでまだ死にたかったら、今度は人の迷惑にならない所を選んでくれ」

　・・・けっこーじゃない、かなり意地悪だ。
　まぁそんな事は置いといて・・・帰る所か・・・。

「帰る場所なんて・・・無いです」
「なに？」

　養父の所に戻るなんて絶対嫌だ、それこそ死んだ方がマシだ。

「・・・」
「自殺を考えるくらい、何かに追い詰められているという事か」

　俯いて、目を逸らした。
　目の片隅に、蜘蛛の巣にかかった羽虫が見えた。
　懸命に暴れている所へ、蜘蛛がにじり寄っていく。
　・・・まるで、私のようだ。
　これで養父に捕まったら、今度こそ逃げる事はできないだろう。
　ゆっくりと、嬲られて、しゃぶられて、吸い尽くされるんだ・・・。

「高原先生に相談してみろ」
「え？」

　再びかけられた声に、あたしは顔を上げた。
　彼は花壇に水を撒きながら、無感情に言った。

「高原先生に相談してみろ。先生は顔が広くてな、お前の手助けになってくれるかもしれん」
「・・・あの先生に・・・？」

　先程の優しい微笑を思い出す。
　助けに・・・なってくれる・・・。本当に？

「選ぶのはお前さんだ、好きにしろ。だがまぁ・・・」

　あたしに向かって歩いてきた彼は、窓越しに手を伸ばして・・・。
　あたしの、頭を撫でた。

「あ・・・」
「俺も助けた手前、結局死なれた、では後味が悪すぎるしな。相談、するだけしてみろ」

　ぽふぽふ、と頭を撫でる彼の手は大きくて、温かくて・・・。
　視界の片隅に、さっきの蜘蛛の巣が映った。
　蜘蛛に飛びかかられる直前、羽虫は間一髪で脱出に成功して飛んでいった。
　・・・羽虫に、自分を重ねた。

「・・・うん、してみる」
「そうか」

　手が離れていく。
　温もりが失せて行くことを寂しく感じつつ、あたしはある事に気がついて驚いた。
　なんであたし、平気なんだろう？
　男に近寄られただけで、気持ち悪くなる・・・筈なのに。
　あたしは花壇に水を撒く彼の背中を見た。
　その背中に、何故かデジャブを感じた。

　・・・あなたは一体・・・？


　（５へ続く）


あとがき

　リイのストーリー【４】のお届けです。
　えらい間が空いてしまった・・・orz

　謎の男、京介。
　無感情、無表情、ついでに意地悪ｗ
　さて、リイに今後どう関わってくるのか、お楽しみに・・・。