「あ、まさか・・・佐野さんという女性では・・・？」
「そうそう！　一緒に寝ていた人達に夜中にトイレに行くって言って出て行って、いまだに戻っていないらしいんだよ」

　礼もそこそこに跳ねるように踵を返した猟華は、春奈の寝ていたボランティア用の宿泊エリアに向かった。
　部屋に飛び込んだ猟華を、顔見知りのボランティア仲間が驚いた顔で出迎える。

「猟華さん！？　貴女、佐野さんと一緒じゃなかったの！？」
「い、いいえ・・・。私はちょっと用事があって、出掛けていたんです」
「駄目じゃない！　そういう事はちゃんと連絡していってくれないと！」
「す、すみません！　それで、春奈さんは！？」
「十一時くらいにトイレに行ったっきり帰ってこないのよ。私は貴女が一緒だとばかり・・・！」

　猟華の胸に広がった不安が、急速に膨れ上がる。

（甘かった・・・！　あれだけの傷を負った春奈さんが、昨日の今日で簡単に癒される訳など無いのに・・・！）

　同時に、自分の考えの甘さに打ちのめされる。
　知らずに握っていた拳に、自らの爪が食い込んで血が滲み始めていた。

「あ、そ、それで捜索はどうなっていますか？」
「この辺りの安全な場所は探し尽くしたけど、見つからなかったの。後は、立ち入り禁止の場所だけなのよ。そこに入る訳にはいかないし・・・自衛隊の人達がパトロールしてくれているけど、まだ何も連絡は無いわ」
「ん・・・そうですか。私も捜索に加わります」
「ええ。でも、危険な場所に行っちゃ駄目よ？」
「はい！」

　部屋を出た猟華は闇夜に紛れて罪の所に戻り、事情を説明した。

「今回の被害者さんですね？」
「ええ・・・。私の考えが甘過ぎでした。罪さん、申し訳ありませんが今日はここで別れましょう。私は春奈さんを探しに行きます」
「自分も手伝いますよ。人手は多い方がいいでしょう？」
「え・・・良いのですか？」
「勿論ですよ」

　罪はにっこりと笑顔を見せながら頷いた。
　その笑顔に、猟華の不安が僅かに癒された。

「罪さん、ありがとうございます・・・」
「いいですって。それで、どこを探しますか？」
「あ、草木のネットワークを使って彼女を探します。女性の足でそう遠くへは行っていないでしょうし、立ち入り禁止エリアを重点的に探せばすぐに見つかると思います」

　猟華は罪を連れて、目立たない場所にある街路樹に向かった。
　樹の意識と疎通を図り、春奈を探してくれるようにお願いする。
　捜索エリアが絞られていた為か、すぐに彼女の存在を感知する事が出来た。

「見つけました！　やっぱり、立ち入り禁止エリアに入り込んでいます！」
「急ぎましょう！」

　猟華は罪を抱きかかえると、再び夜空に駆け上がった。


　春奈は気がつくと、火事によって黒焦げになった五階建てのビルの屋上にいた。
　そこは、崩れる危険がある為に立ち入り禁止になっているビルだった。
　屋上の縁に立つと、光の殆ど無い焼け果てた街並みが闇の中に沈んでいる。
　生気の薄れた瞳でそれを見つめながら、春奈は立ち尽くす。

「・・・・・・・・・・・・」

　幼い頃、火事により家族を失った彼女は、人を助けたいと思いボランティア活動に身を投じた。
　この大震災に見舞われた地に赴く事は、彼女にとっては当然の事と言えた。
　だが、その善意は欲に塗れた悪意で返された。

「・・・なんか、どうでもよくなっちゃったな」

　一歩踏み出せば、全て終わる。
　このやり切れない思いが消える。
　ゆっくりとした動作で、その一歩を踏み出そうとした。

「春奈さん・・・待って・・・！！」

　唐突にかけられたその声は、この数日で友となった人物のものだった。

「猟華さん・・・」

　肩越しに彼女を見ると、今にも泣き出しそうな顔をして自分を見つめている。
　軽く締め付けるような、それでいて温かい何かが春奈の心を包んでいく。

「春奈さん、帰りましょう・・・お願いですから・・・」
「ねぇ、猟華さん。私、何してきたんだろう」

　再び闇に沈む街並みを見ながら、呟くように言った。

「え？」
「見返りを求めてきた訳じゃない。ただ、困っている人を助けて、その人の笑顔を見るのが好きだったの」

　雲の流れる夜空を見上げた。
　見え隠れする月の光が、幽鬼のように蒼白な彼女の顔を照らす。

「でも、出来なくなっちゃった。・・・前みたいに、人の笑顔が見られないの」

　猟華は無言で彼女の話を聞いている。

「なんかさ、何もかもどうでもよくなっちゃった」

　くるりと振り返り、猟華に微笑んだ春奈の瞳は虚ろだった。

「春・・・」
「でもね、貴女に会えたのは嬉しかったよ。知り合えて、本当に嬉しかった・・・。だから」

　彼女の体が、傾いた。

「え？」
「最後に会えて良かった・・・さよなら、猟華さん」
「春奈さん！！」

　十字架に貼り付けにされたかのように、両手を大きく広げた彼女の体が、後ろから闇の中へと落ちていった。
　猟華の体が、飛ぶ。
　落下していく春奈を追い、自らも落ちながら彼女の体を抱きしめる。
　驚愕した春奈が目を見開き、無意識に猟華を抱きしめ返した。
　魔力を開放し、落下を止めた猟華は、宙に浮いたまま春奈の顔を覗き込んだ。
　その瞳は真紅に輝き・・・涙に濡れていた。

「私は・・・人間ではありません」

　言葉の出ない春奈に、猟華は告白する。

「何百年もの間、人に憧れて、人に混じって生きてきた化け物です。でも、私は人の優しさが好きです、人の思い遣りが好きです、人の温もりが好きです・・・。だから、人一倍それに溢れた貴女を、こんな形で失うのは嫌です・・・！」
「猟、華・・・さん・・・」
「だから、生きて下さい春奈さん・・・！　いつかきっと、貴女を幸せにしてくれる人が現れる事を信じて、生きて下さい・・・！」

　猟華の髪が広がり、植物の蔓のように変化していく。
　それは無数の白い花を咲かせ、彼女を柔らかく包み込んで猟華の姿を春奈の視界から消していく。

「え・・・あ・・・！　猟・・・！」
「温かな過去をひと時の癒しの夢として、貴女に贈ります。亡くなられたご家族の為にも、生きて下さい・・・！　さようなら春奈さん。私も貴女に会えて、本当に嬉しかった・・・！」
「猟華、さ、ん・・・待っ・・・」

　意識が白い霧に飲み込まれるように薄れていく。
　最後に見た猟華の笑顔は、これまでに見たどの笑顔よりも優しく、温かで・・・寂しげだった。


「・・・奈、春奈、起きなさい。置いてっちゃうわよ」

　お母さんの声がする。
　急いで体を起こして、目を擦りながらお母さんにオハヨウを言った。

「寝ぼすけさん、早く顔を洗って来なさい。朝ごはん食べたらすぐに出掛けるんだから」

　そうだ、今日は家族でお出かけするんだった。
　今日は私の誕生日。
　前から欲しかったお人形を買ってくれるって、お父さんが約束してくれたんだ。

「春奈～、早くしないとお父さんとお母さんだけで行っちゃうぞ～」

　居間からお父さんの呼ぶ声が聞こえてきた。
　大慌てでベッドから飛び降りて、居間に行った。
　笑顔のお父さんと、困った顔のお母さんに見られながら急いでご飯を食べて、それから着替えて、待ちに待ったお買い物に出発だ。
　お店までの道を、右手をお父さん、左手をお母さんと繋いで歩いていると、前から綺麗な女の人が歩いてきた。
　髪の長い、テレビに出てくるようなとても綺麗な人だ。
　すれ違う時に、その人が白いハンカチを落とした。
　私はお父さんたちの手を放すと、急いでそれを拾って女の人に届けてあげた。

「え？　あら、ありがとう、お嬢ちゃん」

　女の人の笑顔に、私も嬉しくなってニコッと笑う。
　その人はお父さんとお母さんにご挨拶すると、私に聞いてきた。

「あ、ねえ？　お父さんとお母さんのこと、好き？」

　私が大好き！　と答えると、女の人は私の頭を嬉しそうに撫でた。

「ん、そう。その気持ちを忘れないで、ずっと好きでいてあげてね。お父さんとお母さんも、お嬢ちゃんのことをずっと大好きでいてくれるんだから」

　私はウン！　と答えて、お父さんたちと手を繋ぎ直した。
　女の人は歩き出した私たちを、手を振りながら見てる。
　その顔が少しだけ、寂しそうに見えた。
　私も、なんだか少しだけ、寂しくなった。


「・・・？　おい、あそこ！　誰か倒れてないか！？」
「連絡のあった女性かもしれん！　急げ！」

　立ち入り禁止エリアをパトロールをしていた自衛隊のジープが、倒れていた春奈を発見し、保護していく。
　ビルの屋上からそれを見送っていたのは、猟華と罪だ。
　罪は万一に備え、春奈の落下予測地点で待機していた。
　彼の出番が無かったのは幸いであったが、猟華はようやく知り合えた友人を失う事になってしまった。

「・・・本当にいいんですか？　このまま別れちゃって」

　罪が隣にいる猟華に聞いた。

「ん。・・・潮時、という事ですよ」

　季節的にまだ暗い空を見上げ、猟華は答える。

「彼女には、ご家族と過ごした楽しく、優しい思い出を夢の中で追体験するように術をかけました。これで、また彼女が生きる力を取り戻してくれるといいのですが」
「・・・もし、取り戻せなかったら？」
「その時は、陵辱された記憶を全て消してしまう別の術が発動します。・・・ですが、私は彼女の強さを信じます」
「・・・そうですか」

　無言になった二人に、冷たい風が纏わりつく。
　音と光の消えた夜の街が、世界に二人だけしかいなくなったかのような錯覚を覚えさせた。

「ん・・・。罪さん、そろそろ行きましょうか」
「ええ。では、自分の家にご案内します。東京までの長旅になりますが、機関の方からヘリが手配されています。まずは待ち合わせ場所に向かいましょう」
「あ、はい。・・・それにしても、その機関というのは随分大きな力を持っているようですね」
「まあ、それについても道中説明していきますよ」

　罪を抱きかかえた猟華が夜空に飛ぶ。
　街を見下ろしながら、猟華はここでの思い出をしっかりと胸に抱くのだった。

（十年ほど暮らした神戸の街ともお別れですね。・・・さようなら・・・）

　未練を断ち切るように、猟華は速度を上げ、月夜の空に駆け登る。
　突然の加速に、罪が小さな悲鳴を上げた。
　罪が照れ隠しに笑って誤魔化す。
　返す猟華の微笑みは、月と星の光の中で天女のように輝いていた。


　エピローグ


　罪と猟華はベッドの上で、まどろみながら思い出に浸っていた。
　何とはなしに、罪はテレビをつけた。
　沢山の子供達が部屋の中で駆け回っている。子沢山の家庭を密着取材した特番のようだ。

「・・・あ、あぁっ！？」

　ぼんやりとそれを見ていた猟華が驚きの声を上げた。
　驚いた罪が猟華を見つめる。

「ど、どうしたんだよ、急に」
「は、春奈さんですよ！　ほら！　この子達のお母さん！！」
「え・・・ええっ！？」

　テレビの画面に映し出されていたのは、間違いなく猟華の友人だった佐野 春奈その人だった。

「あ、春奈さん・・・！　良かった、元気そうで・・・！」

　思わず涙ぐんだ猟華の肩を、罪はそっと抱いた。

「それにしても・・・。男の子四人に、女の子三人！？　元気にお育ちのようで・・・」
「え、春奈さん妊娠中！？　しかも双子！？」

　二人は呆けたように画面を見つめる。そこに、春奈の明るい笑顔が映し出された。
　繋がったスタジオの司会の質問に、彼女が答えている。

『・・・では、奥さんのもう一度会いたい人というのは、あの阪神大震災の時に知り合った女性なんですね？』
『ええ、ボランティア仲間でした。私、そこでちょっと嫌な事があって、彼女に励まされたんです。事情があったみたいで、彼女はその後すぐに帰ってしまわれて・・・。以来ずぅっとお礼を言いたいと思っていたんですけど、連絡先も分からなくて・・・』
『なるほど。では、ここで呼びかけてみてはいかがですか？』
『いいんですか？　それじゃあ・・・。猟華さん！　私は御覧の通り元気です。子供達の面倒は大変だけど、旦那と一緒に幸せに暮らしています。だから、心配しないでね。よかったら連絡を下さい』
『え～と、猟華さん？　もしも番組を御覧になっておりましたら、今テロップに流れている電話番号へご一報ください。お待ちしております・・・』

「良かったな、猟華。元気で幸せな上に、子宝に恵まれてなによりだ」
「・・・ええ。本当に良かった・・・！」
「連絡、してみるか？」

　罪の問いに、猟華は首を振る。

「ん・・・。もう、私が彼女に関わるべきではないでしょう。トラブルに巻き込んでしまうかもしれませんし。彼女が幸せだと分かっただけで、私は満足です」
「ん～、それはそうだが・・・。それじゃあ、俺が猟華の代理って事で、会えないけど元気だって伝えようか？　匿名で」
「え。・・・そうですね、春奈さんがそれで安心してくれるなら・・・。では、罪さん、お願いします」
「了解だ」

　猟華の涙を拭いつつ、罪もまた温かな気持ちになるのだった。

「あ～～っ！！　猟華ちゃん、ずる～～い！！　一人だけ罪ちゃんとイイ事してる～～っ！！」

　突然、二人の鼓膜を震わす大音響が響いた。

「え！　は、羽夜！？　ず、随分早く帰ってきたんですね・・・」
「あたしもいるよ～～ん・・・抜け駆けするとは、猟華もずっこいねぇ～～？」
「あ、あら、蜜巳さんも、お早いお帰りで・・・」

　部屋のドアから、羽夜と蜜巳がジト目で二人を見つめていた。
　シーツで体を隠しながら、愛想笑いで誤魔化す猟華。
　ニタニタと笑いながら、蜜巳と羽夜は猟華にゆっくりとにじり寄る。
　その笑顔は、畑を荒らした動物を捕まえた猟師のようであった。

「ふ、二人ともどうしたんですか？　ま、まだ四時前ですよ？　夏美さんのお店もパチンコ屋さんもまだやってますよ？」

　冷や汗をかきながら、猟華はおずおずと二人に聞いた。

「夏美さん、新作スイーツを味見したら目を回して倒れちゃったの。それでお店は臨時休業して、仕方なく帰ってきたの」
「あたしはゴト師連中と一悶着あってね。全員懲らしめたけど、白けたから帰ってきたのさ」
「そ、そうですかぁ、あは、あははは・・・。あ、ざ、罪さん？」

　ベッドの隅へと追い詰められていく猟華が、罪に助けを求めるべく隣を見る。
　――誰もいない。

「・・・え゛」

　硬直した猟華の前に、一枚の呪符が落ちている。
　それを手にした蜜巳が悔しげに言った。

「隠形の呪符・・・逃げられたか」
「相変わらず、罪ちゃんの逃げ足は素早いね・・・」

　穏やかな声で蜜巳と羽夜が話す。
　静かに喋っている分、余計に不気味である。

「う～、罪さんひどい・・・」

　思わず涙声で呟いた猟華に、二人の淫魔がゆらりと顔を向ける。
　猟華の肩が、ビクッと大きく竦められた。
　彼女の頬に、大粒の汗が流れていく。

「あ、あの、お、お二人とも・・・？　その、出来れば言い訳をさせて貰いたいのですが・・・」
「蜜巳ちゃん、猟華ちゃんが何か言ってるよ？」
「今の猟華は獲物と同じ。そして、獲物に情けをかけるは魔族の恥」
「そうだね。罪ちゃんからの“精”、根こそぎ搾り取っちゃお♪」
「え、いや、ちょ、ちょっと待っ・・・！」
「「問答無用～～！！」」

　久留間探偵事務所の中から、絹を裂くような悲鳴が聞こえてきた。
　だが、街の喧騒に掻き消され、それが道行く人々の耳に届く事はなかった・・・一人を除いては。

「ふぅ、危なかった・・・。許せ猟華、貴女の犠牲は決して無駄にはしない」

　歩道を歩いていた罪は、頭を掻きながら事務所の窓を見上げ、一人呟いた。

「羽夜にはケーキ、蜜巳にはウイスキーでも買ってご機嫌を取るとするか」

　雑多な街並みの中を罪は歩き出す。
　途中の公衆電話でテレビ局に電話を入れることを考え、彼の口元には優しげな微笑が広がっていった。


　淫魔使い――陵辱者よ、淫花に抱かれ蕩けて果てよ――ＥＮＤ


あとがき

　随分と間が空いてしまいました、『淫花に抱かれ～』の、５をお届けいたします。
　これにて『淫魔使い』の第二話は完結です。
　お付き合いいただいた、御仏のような方々に感謝いたします。アリガタヤアリガタヤ（←拝むなｗ

　さて、作中での罪の言葉遣いが、昔と現在で大分変化しています。
　成長するにつれ、砕けた感じになってますね。
　色々な修羅場を経験していくうちに、本来の性格が出てきたようですｗ

　さて、ただいまちょっとごたついているので、また更新に間が開きそうです。
　マターリとお待ちください・・・。